Pourquoi le mécanisme de protection civile de l’UE a-t-il été créé ?
Le mécanisme de protection civile de l’Union européenne (MEPC) est un dispositif créé en 2001. Les 27 Etats de l’UE et 10 pays tiers y participent. Ainsi, hors UE, l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, l’Islande, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Norvège, la Serbie et la Turquie ont été rejoints par l’Ukraine le 20 avril 2023, suivie par la Moldavie, qui en est devenue membre le 29 septembre 2023. Chaque Etat contribue au financement du Centre de coordination de la réaction d’urgence (ERCC) qui gère le fonctionnement du mécanisme de protection civile, et envoie sur place équipements et personnels.
Inondations, épidémie, feux de forêt… Ce dispositif aide un Etat lorsque celui-ci ne dispose pas des moyens suffisants pour réagir face à une situation d’urgence. Il vise à protéger les citoyens européens en cas de catastrophe, mais aussi à “étendre la solidarité de l’UE au-delà de ses frontières”, précise la Représentation permanente de la France auprès de l’UE. Le mécanisme peut en effet être activé à la demande de n’importe quel Etat, organisation internationale ou agence de l’ONU.
A quelles occasions a-t-il été déployé ?
« En réponse à la guerre en Ukraine, l’UE a mis en œuvre sa plus importante opération d’urgence depuis la création du mécanisme« , en acheminant des millions d’articles d’urgence vers l’Ukraine et sa région, explique la Commission européenne. En avril 2023, « plus de 88 000 tonnes d’équipements vitaux, de denrées alimentaires et de médicaments » avaient été envoyées au pays via le mécanisme, mais aussi plus de 1 000 générateurs électriques. L’année suivante, en février 2024, l’UE a coordonné l’envoi de plus de 140 000 tonnes de fournitures vitales et essentielles à l’Ukraine, marquant la plus grande opération jamais soutenue par le Centre de coordination des interventions d’urgence de l’UE (ERCC). Ce dernier joue un rôle central dans la mobilisation rapide de ressources des États membres et des pays participants au mécanisme.
Le mécanisme de protection civile de l’UE a aussi régulièrement été évoqué par les médias lors de la pandémie de Covid-19, durant laquelle il a été déclenché à plusieurs reprises dans le cadre du dispositif de gestion de crise de l’UE. Avant la pandémie, le mécanisme européen de protection civile avait déjà été utilisé pour gérer une autre crise sanitaire, l’épidémie à virus Ebola en Afrique de l’Ouest en 2014, à la demande de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le mécanisme a permis de fournir une aide alimentaire, du matériel médical, des laboratoires, des hôpitaux de campagne ainsi qu’un appui logistique sur place.
Outre les situations d’urgence sanitaire, le MEPC a pu venir en aide à d’autres pays tiers lors de catastrophes humanitaires. Après les explosions qui ont touché Beyrouth le 4 août 2020, il a été activé à la demande des autorités libanaises. Plusieurs pays de l’UE ont ainsi participé à cette opération, dont la France, l’Allemagne et la Pologne.
Plus récemment, le mécanisme a été activé en réaction aux séismes qui ont touché la Turquie et la Syrie le 6 février 2023. Après l’appel à l’aide d’Ankara, plus de 1 180 secouristes ont été mobilisés sur le sol turc dès le lendemain. En tout, 21 Etats membres de l’UE ainsi que l’Albanie et le Monténégro ont participé à l’opération. Par l’intermédiaire du MEPC, 10 pays européens ont également pu envoyer en Syrie « des milliers de tentes, de couvertures, de sacs de couchage, de matelas, de lits, de groupes électrogènes, de dispositifs de chauffage, de médicaments, de produits alimentaires, de vêtements d’hiver, de masques, ainsi que d’autres fournitures d’urgence« , détaillait la Commission le 14 février 2023.
Enfin, depuis plusieurs années, le mécanisme est souvent activé pour lutter contre les feux de forêt et les inondations en Europe, comme dans le reste du monde. Au cours de l’été 2022, la flotte aérienne de lutte contre les incendies est notamment intervenue pour aider la France à maîtriser les incendies en Gironde. L’année suivante, ce sont la Grèce, la Slovénie et Chypre qui ont activé le mécanisme pour faire face aux inondations et incendies de forêt qui les ont respectivement frappés. Le Chili et le Canada ont aussi bénéficié de l’aide européenne en 2023. Face à la multiplication de ces phénomènes extrêmes liés au changement climatique, le commissaire européen alors en charge de la Gestion des crises, Janez Lenarčič, avait annoncé le 30 mai 2023 que les capacités de la flotte européenne seraient doublées, afin de préparer la saison des incendies.



