Du nord au sud ou d’est en ouest, le nombre d’heures de travail effectuées chaque semaine par les Européens varie de manière importante. Et la réalité sur le temps de travail contredit de nombreux clichés sur le sujet.
Le temps de travail hebdomadaire dans l’UE
Nombre moyen d’heures de travail effectuées par semaine en 2024
« Il faut réconcilier notre pays avec le travail« . Lors de la présentation des grandes lignes du budget 2026, mardi 15 juillet, le Premier ministre François Bayrou a une nouvelle fois repris l’idée, assez répandue dans la société, que les Français ne travaillaient pas assez. Mais cette perception est-elle fondée ? Les Français travaillent-ils réellement plus ou moins que leurs voisins ?
Si les comparaisons restent à prendre avec des pincettes, compte tenu de la structure du marché du travail de chaque Etat membre notamment, Eurostat donne un élément de réponse. L’office statistique indique que les Européens travaillent en moyenne 36 heures par semaine, si l’on comptabilise l’ensemble des personnes occupées. Avec 35,8 heures par semaine, les Français se situent donc dans la moyenne européenne.
La durée de travail hebdomadaire la plus élevée dans l’UE
Le reste du palmarès contredit également quelques clichés. Ainsi, c’est en Grèce que l’on travaille le plus, avec 39,8 heures de travail hebdomadaire en moyenne. La République hellénique devance trois autres États d’Europe centrale et orientale : la Bulgarie (39 heures/semaines), la Pologne (38,9) et la Roumanie (38,8).
A l’inverse, les Néerlandais ne s’éternisent pas au bureau selon Eurostat, avec 32 heures de travail par semaine. Les Pays-Bas devancent un trio où l’on retrouve quelques surprises. Au Danemark, en Autriche ainsi qu’en Allemagne, la durée de travail hebdomadaire est de 33,9 heures.
Quelques différences selon le type de contrat
Comme indiqué précédemment, ces données restent des moyennes couvrant l’ensemble des personnes occupant un emploi. Elles peuvent donc dissimuler des écarts importants selon la structure du marché de l’emploi de chaque État membre.
Prenons l’exemple de l’Allemagne. Le pays compte une forte proportion de contrats à temps partiel, faisant mécaniquement baisser la moyenne nationale. En ne tenant compte que des travailleurs à temps plein, les Allemands effectuent 38,8 heures par semaine. Soit une durée équivalente à la moyenne des Européens (38,8 heures). Hormis ce cas, le classement général reste assez similaire, en haut comme en bas. La France est là encore dans la moyenne européenne avec 38,3 heures hebdomadaires.
Les Français travailleraient 100 heures de moins par an que leurs voisins européens ? Pas si simple…
Un indicateur est souvent utilisé pour conforter l’idée selon laquelle les Français ne travaillent pas assez. Selon l’OCDE, en 2024, les habitants de l’Hexagone n’auraient effectué en moyenne que 666 heures travaillées, les plaçant au dernier rang des pays de l’OCDE. Et surtout assez loin de la moyenne des pays de l’Union européenne, située à 776 heures travaillées par an.
Ce classement est à prendre avec des pincettes car il comprend un important biais méthodologique. Ici, la moyenne est calculée par rapport à la population globale en prenant également en compte les personnes inactives comme les enfants, adolescents ou retraités. Or, avec une espérance de vie plus élevée et une natalité plus dynamique que ses voisins, la France se retrouve naturellement en bas du classement.
Sur son site, l’OCDE propose également un autre indicateur : le nombre d’heures travaillées par rapport au nombre moyen de personnes occupant un emploi. Le constat est assez différent. Les Français ont, selon ce classement, travaillé 1 494 heures en moyenne en 2024, soit 156 heures de plus que leurs voisins allemands, qui figurent en queue de peloton.
Quel temps de travail hebdomadaire maximum dans l’UE ?
Les différences entre les États membres s’expliquent en partie par le fait que l’UE n’a que des compétences limitées en matière sociales. Elle peut toutefois établir des normes minimales dans certains domaines comme le droit du travail. Chaque pays peut ensuite adopter des règles plus protectrices pour les travailleurs.
Le temps de travail hebdomadaire maximum
Dispositions légales en matière de temps de travail dans les pays de l’UE en 2020
Ainsi l’UE a fixé une durée maximale de travail à 48 heures par semaine, incluant les heures supplémentaires. Mais chaque État est bien sûr libre de fixer une durée plus faible. Pour autant, difficile d’établir une corrélation entre durée légale et temps de travail effectif : celui-ci varie selon les heures supplémentaires, le temps partiel, les congés, les conventions collectives et les pratiques propres à chaque pays.
Aux Pays-Bas, le temps de travail hebdomadaire maximum est ainsi fixé à 48 heures pour 32 heures effectivement constatées en moyenne. En Grèce, cette durée est fixée à 40 heures comme dans une majorité des Etats membres. Tandis que la Belgique et la France font figure d’exception avec respectivement 38 et 35 heures. Ce qui n’empêche pas les Français de se situer dans la moyenne européenne en termes d’heures effectuées.
Quelles sont les normes sociales minimales imposées par l’Union européenne ?
- Une durée maximale de travail fixée à 48 heures par semaine, incluant les heures supplémentaires,
- Au moins 11 heures de repos consécutives par jour,
- Au moins 24 heures de repos hebdomadaire ininterrompu,
- Une pause obligatoire si la journée de travail dépasse 6 heures,
- Un minimum de 4 semaines de congés payés par an,
- Et pour le travail de nuit, une durée moyenne ne dépassant pas 8 heures sur 24 heures.
Des dérogations sont possibles, notamment par le biais d’accords collectifs ou dans certains secteurs spécifiques (comme la surveillance ou les hôpitaux). De plus, une clause permet, sous conditions strictes et avec l’accord explicite du salarié, de dépasser la limite des 48 heures hebdomadaires.
