Né à Paris le 20 juillet 1925, Jacques Delors mène de front ses études, une activité professionnelle (d’abord à la Banque de France) et un engagement dans le syndicalisme chrétien (CFTC, Reconstruction). Dans les années soixante, il joue un rôle majeur dans la seconde gauche et dirige le club « Citoyens 60 » du mouvement « Vie Nouvelle ». En 1969, il rejoint le cabinet de Jacques Chaban-Delmas, puis adhère au Parti socialiste en 1974.
De 1979 à 1989, Delors connaît une carrière européenne remarquable, présidant la Commission économique et monétaire du Parlement européen. En 1981, il devient ministre des Finances, contribuant à la conversion des socialistes français aux politiques de rigueur. De 1985 à 1994, il est président de la Commission européenne : une période marquée par le « Livre Blanc » de 1985, visant à achever le marché intérieur avant 1992, et par la proposition d’une Union économique et monétaire (UEM) en 1989.
Le « Rapport Delors » de 1989 préconise trois clauses pour l’UEM, dont l’adoption d’une monnaie unique. Il propose un processus en trois étapes pour réaliser l’UEM, avec l’harmonisation des politiques fiscales et budgétaires. Puis en 1992, le traité de Maastricht accroît les compétences de l’Union européenne. Jacques Delors quitte la Commission européenne en 1994, laissant derrière lui une Europe transformée et élargie.
Après son mandat, Jacques Delors reste influent dans le débat européen. Il crée le think tank Notre Europe en 1996. Il préside également le Collège d’Europe de Bruges et le Conseil de l’emploi, des revenus et de la cohésion Sociale. Il a reçu de nombreuses distinctions, dont le Prix Jean Monnet, le Prix Charlemagne, et la médaille de la Paix de la ville de Nimègue en 2010.
