Né en 1922 et d’origine anversoise, il étudie les Sciences politiques et économiques. Après un passage dans le journalisme et la fonction publique, il s’oriente vers la carrière politique. Elu député du parti social-chrétien en 1961 à la Chambre des Députés belge, où il sera régulièrement réélu jusqu’en 1989, Léo Tindemans fait son entrée au gouvernement belge au poste de ministre des Affaires communautaires flamandes.Deux objectifs ont dominé l’ensemble de son action politique, l’effort en vue de la détente des relations internationales de la guerre froide et l’intensification de l’intégration politique fédérale de l’Europe.Il accumule les responsabilités politiques tant à l’échelle locale, en tant que bourgmestre d’Edegem après 1965, qu’au niveau national, où il se voit confier le portefeuille de l’agriculture et de la classe ouvrière (1971-1973) et du Budget (1973-1974), avant de devenir président du conseil de 1974 à 1978, puis ministre des Affaires Etrangères de 1981 à 1989 et sur le plan européen, en tant que député au Parlement européen de 1979 à 1981 puis de 1989 à 1999, où il a animé la Commission des Affaires Etrangères, de la Politique de Sécurité et de Défense. Il est décédé en décembre 2014.
Le « Rapport Tindemans »
En 1974, le Sommet de Paris charge Léo Tindemans, qui vient d’être nommé Premier ministre de Belgique, de « définir une conception d’ensemble de l’Union européenne » .
Connu pour ses convictions fédéralistes, Léo Tindemans considère que l’Union européenne n’est pas une fin en soi, mais une étape sur le chemin de l’unification.
En décembre 1975, le « Rapport Tindemans » est présenté au Conseil européen. Il est publié en janvier de l’année suivante. La méthode qu’il envisage pour faire progresser la construction européenne se caractérise non par une modification fondamentale des traités, mais par un renforcement des institutions existantes et un développement de la coopération intergouvernementale.
Le « Rapport Tindemans » préconise un élargissement des pouvoirs d’exécution de la Commission européenne.
De plus, son président bénéficierait d’une légitimité accrue : il devrait être investi par un Parlement européen élu au suffrage universel et aurait le pouvoir de choisir les autres membres de la Commission.
Quant à la Cour de Justice des Communautés européennes, elle verrait également ses compétences accrues. Afin d’améliorer la prise de décision au niveau communautaire, le rapport prône le recours à un vote à la majorité au sein du Conseil des ministres ainsi qu’une meilleure coordination des conseils spécialisés.
En vue d’intensifier la coopération intergouvernementale, qui doit aboutir, entre autres, à un approfondissement des politiques communes, le texte envisage d’obliger juridiquement les Etats à se concerter avant toute prise de décision nationale.
Enfin le « Rapport Tindemans » prévoit la mise en place d’une union économique et monétaire et d’une véritable politique étrangère et de sécurité commune. Par ailleurs, la création d’une Agence européenne de l’armement est envisagée.
Tous ces éléments ont été l’objet de réalisations progressives dans les dernières décennies, soulignant la cohérence et la dimension visionnaire du projet de Léo Tindemans.
Les autres actions de Tindemans en faveur de l’Europe
En défenseur actif de l’idée européenne, Léo Tindemans n’en délaisse pas pour autant la vie politique nationale.
Après son départ de la présidence du gouvernement belge en 1978, en raison du refus du Parlement d’entériner le pacte d’Egmont censé résoudre les relations institutionnelles entre les communautés belges, il dirige pendant deux ans le parti chrétien-démocrate flamand (CVP). L’année 1981 marque son retour au gouvernement, au poste de ministre des Relations extérieures, qu’il occupe jusqu’en 1989.
Sur le plan européen, il préside le Parti populaire européen (PPE) de 1976 à 1985.
Après avoir été élu député européen en 1979, à l’issue des premières élections au suffrage universel du Parlement européen, Léo Tindemans abrège son mandat pour entrer au gouvernement belge en 1980.
Réélu à deux reprises au Parlement en 1989 et 1994, il est co-président de l’Assemblée paritaire Afrique-Caraïbes-Pacifique-Communauté européenne de 1989 à 1992 et prend la tête du groupe parlementaire du PPE de 1992 à 1994.
Au cours de la législature 1994-1999, il est membre de la Commission des Affaires étrangères, de la Sécurité et de la Politique de défense.
S’il ne se représente pas lors des élections de 1999, Léo Tindemans poursuit néanmoins son engagement pour la cause européenne, qui lui a déjà valu de recevoir les prix Charlemagne et Robert Schuman.
Président d’honneur du PPE, il préside également le Conseil universitaire européen pour l’Action Jean Monnet.
Sélection d’ouvrages de Léo Tindemans
- Leo Tindemans, Rapport sur l’établissement progressif d’une politique de défense commune de l’Union européenne, Parlement européen (Commission des Affaires étrangères), 1998.
- Leo Tindemans, Rapport sur le développement de perspectives pour la politique de sécurité commune de l’Union européenne, Parlement européen (Commission des Affaires étrangères), 1997.
