Terres rares et minerais : pourquoi le sol du Groenland attire les convoitises

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Max LIPORT
24 janvier 2026
Institutions

Après le Venezuela, le Groenland ? Début janvier, Donald Trump a de nouveau annoncé vouloir s’emparer du Groenland, par la force militaire si nécessaire, mettant en avant des raisons de sécurité et l’ouverture de nouvelles routes commerciales maritimes. Mais les ressources en métaux, minerais et terres rares intéresseraient également le président américain.

Situé à la jonction de l’Atlantique nord et de l’Arctique, le Groenland occupe une place stratégique, coincé entre les États-Unis, la Chine et la Russie. Pas étonnant donc de voir la plus grande île du monde faire l’objet de nombreuses convoitises. Le 4 janvier 2026, le président américain Donald Trump a réaffirmé vouloir mettre la main sur « l’eldorado des glaces », notamment pour exploiter son sol gorgé de fer, de plomb, de zinc, d’or ou encore de terres rares, ces métaux indispensables dans les secteurs stratégiques comme l’automobile, l’électronique et la défense. Des intérêts qui rappellent fortement les modalités d’un accord conclu en avril 2025 pour faciliter l’accès des États-Unis aux ressources du sol ukrainien.

Néanmoins, si le sous-sol du Groenland recèle d’importantes ressources de terres rares, leur exploitation pose des défis environnementaux majeurs ainsi que des contraintes techniques importantes.

Les ressources minérales du Groenland

Principaux gisements connus de certains minerais, roches et terres rares

Source : Geological Survey of Denmark and Greenland

Par souci de clarté, la carte ci-dessus présente une sélection des principaux gisements de certains minerais, roches et terres rares.

Des ressources convoitées

Le président américain lorgne depuis longtemps le territoire du Groenland et ses richesses. Mais si l’intérêt de Washington s’appuie sur un potentiel minier réel, celui-ci reste aujourd’hui largement théorique. Recouverte à 80 % de glace, l’île abriterait, selon la Commission géologique du Danemark et du Groenland (GEUS), 24 des 34 matières premières critiques figurant sur la liste de l’UE et disposerait d’environ sept gisements de « terres rares », représentant environ 36 millions de tonnes de terres rares identifiées.

Cependant, seulement environ 1,5 million de tonnes sont considérées comme économiquement exploitables dans les conditions actuelles selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), un chiffre modeste comparé aux réserves de la Chine (44 millions de tonnes) ou du Brésil (21 millions de tonnes).

Les ressources correspondent aux quantités présentes dans le sous-sol, tandis que les réserves désignent uniquement la part exploitable avec les technologies et les prix actuels.

Si ces ressources minières ont jusqu’ici été encore peu exploitées, leur potentiel attire aujourd’hui l’attention de l’Union européenne, des États-Unis et de la Chine. Dépendant avant tout de Pékin qui concentre 90 % de la production mondiale de terres rares, les grandes économies cherchent à diversifier leur approvisionnement.

En novembre 2023, la Commission européenne a signé un accord de coopération avec le Groenland pour l’exploitation de minerais critiques en conformité avec les normes environnementales de l’UE. L’objectif : accroître son autosuffisance énergétique et diversifier ses fournisseurs.

Les enjeux du pétrole

Outre les terres rares et minerais, le sol du Groenland est particulièrement riche en énergies fossiles : 13 % du pétrole et 30 % du gaz naturel non découverts à ce jour se situeraient en Arctique, dont une grande partie au Groenland, selon l’USGS. Cependant, la prospection pétrolière ayant été bannie en 2021 par le gouvernement groenlandais, l’intérêt des grandes puissances se porte avant tout sur les ressources minérales.

Des ressources abondantes, mais une rentabilité limitée

Mais si le sous-sol du Groenland bénéficie de nombreuses ressources, pourquoi son exploitation reste-t-elle minime ? La plus grande île du monde est très largement recouverte de glace, rendant l’exploitation minière difficile. En effet, si les terres rares groenlandaises et autres roches précieuses sont nombreuses, leur exploitation nécessiterait des infrastructures, dont la construction de routes, de ports ou d’usines.

S’ajoutent à cela des conditions environnementales strictes auxquelles est soumise l’exploitation des ressources minières du Groenland. La fonte rapide des glaciers, provoquée par le réchauffement climatique, rend l’accès aux gisements plus aisé, tout en suscitant de vives inquiétudes environnementales.

Depuis 2021, le gouvernement a interdit toute exploitation de gisements à forte teneur en uranium, puis a mis en place en 2024 un cadre réglementaire plus strict, durcissant les exigences environnementales et restreignant l’exploitation des terres rares aux seuls projets respectant les standards internationaux.

Enfin, la faible rentabilité du secteur pèse sur le développement de l’exploitation minière du territoire. Selon Thierry Bros, spécialiste des hydrocarbures et enseignant à Sciences-Po Paris, interrogé par Ouest France, « l’exploitation des hydrocarbures au Groenland pose des problèmes techniques et présente un risque environnemental élevé que les compagnies ne sont pas prêtes à prendre« .

Si les investissements s’accélèrent, portés par la demande croissante en minerais, le Groenland n’abrite aujourd’hui que deux mines actives : une mine d’or et une d’anorthosite, les projets en développement faisant face à un manque d’infrastructures et à une main d’œuvre rare.

Aujourd’hui, tous les yeux sont tournés vers le Groenland qui vient de passer du statut de territoire périphérique à celui d’eldorado des terres rares. Mais face aux menaces de Donald Trump, la prise de position des dirigeants groenlandais reste claire : « nous sommes très fiers de notre identité inuite et de notre identité groenlandaise. Nous voulons être groenlandais » a réaffirmé le 10 janvier la ministre groenlandaise en charge des ressources minérales, Naaja Nathanielse.