Grâce à ces quatre cartes, ne confondez plus l’Europe, l’Union européenne, l’espace Schengen et la zone euro.
L’Europe, un continent
L’Europe est généralement définie comme un continent à part entière, composé d’une cinquantaine de pays, dont les 27 États membres de l’Union européenne.
L’Europe : un continent
Sur le plan géologique, l’Europe est une « péninsule » du supercontinent eurasiatique (ou plaque eurasienne). Mais sur le plan géopolitique, cet ensemble est plus généralement décrit comme un continent à part entière, berceau de la « civilisation occidentale », qui se partage le globe avec l’Asie, l’Afrique, l’Amérique, l’Océanie et l’Antarctique.
Les limites géographiques qu’on lui donne fluctuent selon les critères retenus – historiques, politiques, culturels (civilisations, langues, religions…). Une définition large de l’Europe étend celle-ci de l’Atlantique à l’Oural et de l’océan Arctique à la Méditerranée. D’autres l’arrêtent aux frontières de la mer Caspienne, du Caucase, de la mer Noire et du Bosphore : elles en excluent donc l’essentiel de la Russie et de la Turquie, ainsi que le Kazakhstan, la Géorgie, l’Azerbaïdjan et l’Arménie. La délimitation du continent européen est avant tout conventionnelle et politique. Géographiquement parlant, l’Asie et l’Europe sont bien situées sur le même continent.
L’encyclopédie Larousse rappelle qu’historiquement, « le christianisme a constitué un ferment d’unité européenne », avec des sous-ensembles catholique au sud-ouest et au centre, protestant au nord-ouest, et orthodoxe à l’est. La Russie y est donc communément intégrée, la Géorgie parfois également, mais pas la Turquie ni le Kazakhstan, à majorité musulmane depuis plusieurs siècles. D’autres pays aujourd’hui majoritairement musulmans sont cependant situés sur le continent européen : l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine et le Kosovo.
D’un point de vue institutionnel, ces derniers pays, ainsi que l’Arménie et l’Azerbaïdjan (plus au sud du Caucase), sont membres du Conseil de l’Europe. Cette organisation intergouvernementale, créée en 1949 pour défendre les droits de l’Homme et la démocratie, réunit 46 pays : les 27 États membres de l’Union européenne, ainsi que l’Albanie, Andorre, l’Arménie, l’Azerbaïdjan, la Bosnie-Herzégovine, la Géorgie, l’Islande, le Liechtenstein, la République de Moldavie, Monaco, le Monténégro, la Norvège, la République de Macédoine du Nord, le Royaume-Uni, Saint-Marin, la Serbie, la Suisse, la Turquie et l’Ukraine. La Russie en a été exclue le 16 mars 2022, suite à sa décision d’envahir l’Ukraine.
Mais cette liste donne-t-elle une vision complète de l’Europe ? A priori non, puisque le Saint-Siège (Vatican), la Biélorussie et le Kosovo (dont la souveraineté n’est pas encore reconnue par tous les pays européens) n’en font pas partie, malgré leur incontestable ancrage géographique sur le « Vieux Continent ».
Autre organisation, la Communauté politique européenne (CPE) regroupe près de 50 pays européens de manière informelle tous les six mois environ. Réunie pour la première fois en octobre 2022, elle vise à améliorer la coopération entre ses membres dans des secteurs tels que l’énergie, la sécurité, les transports ou encore l’enseignement.
L’Union européenne, une organisation supranationale
L’Union européenne (UE) est une organisation politique et économique supranationale, mise en place entre quelques pays d’Europe de l’Ouest à partir des années 1950, et qui rassemble aujourd’hui 27 États membres.
Les 27 États membres de l’Union européenne
L’Union européenne (UE) est l’héritière de la Communauté économique européenne (CEE), créée en 1957 entre six pays de l’Europe de l’Ouest, dont la France et l’Allemagne désireuses d’éviter un nouveau conflit meurtrier après les deux guerres mondiales de 1914-1918 et 1939-1945.
Dotée d’institutions propres (comme le Parlement européen), cette organisation supranationale, sans équivalence au niveau mondial, met aujourd’hui en œuvre un certain nombre de politiques communes, comme la Politique agricole commune (PAC), qui s’appliquent à tous ses États membres.
Elle repose sur un marché unique, qui garantit quatre libertés de circulation entre ses États membres : la liberté de circulation des biens, des capitaux, des services et des personnes. En vertu de ce dernier principe par exemple, tout citoyen européen ainsi que les membres de sa famille ont le droit de se déplacer dans un autre pays de l’Union européenne pour y voyager, étudier, travailler et même résider.
L’Union européenne compte aujourd’hui 27 États membres. Les six pays fondateurs de la CEE en 1957 : l’Allemagne, la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas. Et 22 pays qui y ont adhéré entre 1973 et 2013 : l’Autriche, la Bulgarie, Chypre, la Croatie, le Danemark, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la Grèce, la Hongrie, l’Irlande, la Lituanie, la Lettonie, Malte, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie et la Suède.
Le Royaume-Uni, qui était entré dans la CEE en 1973, a quitté l’Union européenne en 2020, à la suite du référendum sur le Brexit qui a eu lieu en juin 2016.
Dix pays européens sont par ailleurs candidats à l’adhésion : Albanie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo (qui bénéficie d’un statut particulier de « candidat potentiel »), Macédoine du Nord, Monténégro, Serbie, Turquie, Ukraine, Géorgie et Moldavie.
Quels sont les États d’Europe non membres de l’Union européenne ?
- Albanie
- Andorre
- Arménie
- Azerbaïdjan
- Biélorussie
- Bosnie-Herzégovine
- Géorgie
- Islande
- Kosovo
- Liechtenstein
- Macédoine du Nord
- Moldavie
- Monaco
- Monténégro
- Norvège
- Royaume-Uni
- Russie
- Saint-Marin
- Serbie
- Suisse
- Turquie
- Ukraine
- Vatican
Les limites géopolitiques de l’Europe étant avant tout conventionnelles, la question de l’appartenance de la Russie (dont la majeure partie du territoire est en Asie), de la Turquie (essentiellement située au Moyen-Orient), ou encore de la Géorgie, de l’Azerbaïdjan et de l’Arménie (Caucase) ne peut être définitivement tranchée.
Notons par ailleurs que pour prétendre au statut de candidat à l’adhésion à l’UE, un pays doit « être européen ». Ce qui est aujourd’hui le cas de la Turquie et de la Géorgie.
La zone euro, une union monétaire au sein de l’UE
La zone euro désigne l’ensemble des États membres de l’UE qui ont adopté l’euro comme monnaie. Mais cette devise est également utilisée en dehors de la zone euro, par des pays qui ne font pas partie de l’Union européenne.
Au sein de la zone euro, 357 millions de personnes environ utilisent tous les jours des pièces et des billets en euros.
Depuis sa création en 1999 et sa mise en circulation le 1er janvier 2002, vingt-et-un États membres de l’Union européenne ont adopté cette monnaie unique, constituant ce qu’on appelle aujourd’hui la « zone euro » (ou « eurozone ») : l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la Bulgarie, Chypre, la Croatie, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, le Portugal, la Slovaquie, la Slovénie, la Lettonie et la Lituanie.
Le 1er janvier 2026, la Bulgarie est devenue le vingt-et-unième État membre à adopter l’euro.
L’euro est également utilisé dans les départements d’outre-mer français (Antilles, Guyane, La Réunion, Mayotte, Saint-Pierre-et-Miquelon) et d’autres régions ultrapériphériques de l’Union européenne : Ceuta et Melilla, les îles Canaries, les Açores et Madère.
Tous les pays membres de l’UE sont censés faire de même un jour, mis à part le Danemark, qui a obtenu une clause d’exemption (opt-out) dans le traité de Maastricht qui a jeté les bases de l’euro dès 1992.
Au sein de l’UE, la politique monétaire a été confiée à la Banque centrale européenne (BCE). Cela signifie que les États membres ont transféré leurs compétences en matière monétaire à la BCE. Cette dernière met en œuvre la politique monétaire de façon indépendante des institutions européennes et des gouvernements nationaux et a pour principal objectif la stabilité des prix.
Par ailleurs, l’euro circule aussi en dehors de l’Union européenne, dans quatre micro-États : Andorre, Monaco, Saint-Marin et le Vatican. Ainsi qu’au Kosovo et au Monténégro. « En 2002 [alors qu’ils étaient encore parties intégrantes de la Serbie, ndlr], ces deux pays des Balkans ont décidé unilatéralement d’adopter l’euro, qui est devenu depuis leur monnaie de fait. Cela signifie que l’euro n’y a pas cours légal, mais que la population l’utilise comme monnaie officielle », explique la BCE. « Avant 2002, les Kosovars et les Monténégrins utilisaient le deutschemark. »
Schengen, un espace pour voyager sans contrôle d’identité
L’espace Schengen est une zone au sein de laquelle la liberté de circulation des personnes est particulièrement aboutie, puisqu’en son sein les voyageurs peuvent traverser des frontières sans contrôle d’identité systématique. Son territoire ne recoupe toutefois pas exactement celui de l’Union européenne.
La libre circulation des personnes est un principe fondamental de l’Union européenne, que doivent respecter tous ses États membres. Afin de la faciliter, cinq États membres fondateurs de l’UE (l’Allemagne, la Belgique, la France, le Luxembourg et les Pays-Bas) ont aussi décidé en 1985 de créer entre eux un territoire sans frontières intérieures : l’espace Schengen, du nom de la ville luxembourgeoise où furent signés les premiers accords.
Les contrôles d’identité systématiques aux frontières intérieures de l’espace Schengen sont donc abolis, parallèlement à la mise en œuvre d’une protection renforcée aux frontières extérieures de cette zone.
Aujourd’hui, 25 États membres de l’UE font partie de l’espace Schengen : l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la Bulgarie, la Croatie, le Danemark, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie et la Suède.
La Croatie a intégré l’espace Schengen le 1er janvier 2023. Depuis cette date sont supprimés les contrôles aux postes frontaliers terrestres et maritimes. Les contrôles dans les aéroports ont quant à eux disparu le 26 mars 2023.
La Bulgarie et la Roumanie ont totalement rejoint l’espace Schengen le 1er janvier 2025 : les contrôles ont été levés aux frontières terrestres. Ils avaient été supprimés le 31 mars 2024 aux frontières aériennes et maritimes.
L’outre-mer français en est exclu, contrairement aux Açores et à Madère (Portugal), et aux Canaries (Espagne).
Deux États membres de l’UE ont quant à eux décidé de ne pas y participer (l’Irlande et Chypre, comme le Royaume-Uni lorsqu’il était encore membre de l’UE).
Par ailleurs, quatre pays en dehors de l’UE ont choisi de s’y associer, par le biais d’accords spécifiques : l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse.
Face à la menace terroriste et à la pression migratoire qui touchent l’Europe dans les années 2010, puis à la pandémie de Covid-19 et enfin aux conséquences de la guerre en Ukraine, plusieurs pays dont la France ont décidé de rétablir les contrôles à leurs frontières nationales. Cette possibilité, en principe temporaire, est en effet ouverte par les accords de Schengen en cas de menace pour l’ordre public ou la sécurité.
