Cameroun : le milliardaire Baba Danpullo mise toute sa fortune pour lancer sa compagnie aérienne
Baba Ahmadou Danpullo, homme d’affaires le plus riche du Cameroun, a annoncé son intention d’investir 500 milliards FCFA, environ 850 millions de dollars, dans la création de Danpullo Air Line. Le projet, dont la phase de maturation est achevée selon des sources proches du dossier citées par le média camerounais Camer.be, prévoit la construction de deux aéroports privés à Yaoundé et à Douala, avec un démarrage des travaux dès septembre 2026.
500 milliards FCFA. C’est le montant que Baba Ahmadou Danpullo s’apprête à engager dans Danpullo Air Line, un projet de compagnie aérienne privée destinée à desservir les dix régions du Cameroun avant de relier Yaoundé et Douala aux grandes métropoles de la zone CEMAC.
Ce chiffre est quasiment identique à l’estimation la plus récente de Forbes Afrique sur la fortune totale de l’homme d’affaires, évaluée à environ 547 milliards FCFA. Le projet engage donc la quasi-totalité du patrimoine accumulé par Danpullo dans l’immobilier, les télécommunications, l’agro-industrie et le transport.
La différence de Danpullo Air Line par rapport aux tentatives précédentes pour ouvrir le marché de l’aviation en Afrique centrale, c’est son ambition infrastructurelle. Le projet prévoit la construction de deux aéroports privés, l’un à Yaoundé, l’autre à Douala.
Les travaux du site de Yaoundé doivent débuter en septembre 2026, pour une mise en service commerciale visée à l’horizon 2030. Le montage financier repose sur une combinaison de capitaux propres de Baba Ahmadou Danpullo, d’investisseurs indépendants et d’engagements de banques américaines et européennes, selon des sources proches du dossier citées par Camerbe.
Le calendrier de cette annonce n’est pas neutre. Camair-Co, la compagnie nationale camerounaise, reste l’unique autre acteur important du secteur, et ses difficultés opérationnelles alimentent depuis des années la frustration du public. La flotte de la compagnie a atteint un âge moyen de 19,7 ans.
En septembre 2025, Camair-Co a dû louer un Boeing 737-800 auprès du transporteur tchèque Smartwings pour simplement maintenir ses vols programmés. C’est dans ce vide que Danpullo Air Line entend s’installer, en positionnant un transporteur à capitaux privés comme réponse à un manque que l’État camerounais n’est pas parvenu à combler.
Baba Ahmadou Danpullo : une ambition à 500 milliards FCFA pour défier le monopole d’État
Le parcours de Baba Ahmadou Danpullo rend cette ambition moins surprenante qu’elle ne paraît au premier abord. Né en 1950 dans une famille peule musulmane modeste du Nord-Ouest camerounais, il a démarré comme camionneur et propriétaire de quelques échoppes avant d’obtenir, dans les années 1980, des licences d’importation de riz et de farine.
Ces licences ont posé les bases d’un empire qui comprend aujourd’hui Ndawara Tea Estates, l’un des plus grands producteurs de thé d’Afrique centrale, une participation de 49 % dans Nexttel, troisième opérateur mobile du Cameroun, et l’un des plus importants portefeuilles immobiliers commerciaux privés d’Afrique du Sud.
Le portefeuille comprend des tours de bureaux et des centres commerciaux à Johannesburg, au Cap et à Port Elizabeth. Il détient également des participations minoritaires dans des entreprises liées à l’État, dont Sodecoton et la société des Aéroports du Cameroun.
Sa carrière n’a pas été exempte de controverses. En 2022, les autorités sud-africaines ont saisi des actifs liés à Danpullo, évalués à plus de 500 milliards FCFA, dans le cadre d’un litige portant sur un prêt de 12 milliards FCFA.
Baba Ahmadou Danpullo a également été impliqué dans des conflits d’actionnaires autour de Nexttel, des différends que certains observateurs rappellent désormais pour interroger sa capacité à mener un projet d’infrastructure aussi techniquement complexe qu’une compagnie aérienne et deux aéroports construits depuis zéro.
Entre infrastructures privées et concurrence internationale : les lourds défis de Danpullo Air Line
Les défis qui attendent Danpullo Air Line sont substantiels sur tous les fronts. Le besoin de capital, même avec la participation de banques internationales, expose Danpullo à un risque financier considérable pour un projet unique.
Les obstacles réglementaires et techniques liés à la construction de deux aéroports privés sont importants dans n’importe quel marché, et particulièrement au Cameroun, où les grands projets d’infrastructure ont une longue histoire de retards documentés.
Une fois opérationnelle, Danpullo Air Line devra affronter une concurrence internationale déjà établie, avec Air France, Brussels Airlines, Turkish Airlines et Royal Air Maroc, qui desservent toutes le Cameroun avec des réseaux de routes et une clientèle constitués.
Si le projet aboutit, le Cameroun deviendrait le premier pays d’Afrique centrale à accueillir une compagnie aérienne privée de cette envergure, une rupture significative avec le modèle de transporteur étatique qui a structuré l’aviation africaine pendant des décennies, et qui a produit, sur tout le continent, une longue liste de compagnies nationales en difficulté financière ou disparues.
Le projet s’inscrit également dans une dynamique plus large observée sur le continent, où des milliardaires africains ayant bâti leur fortune dans l’énergie, les télécommunications et l’immobilier se tournent de plus en plus vers l’aviation et les grandes infrastructures de transport comme nouveau terrain de déploiement de capitaux privés.
Reste à savoir si Baba Ahmadou Danpullo peut exécuter un projet à la hauteur de l’annonce. Sa carrière s’est construite sur une volonté de mobiliser des capitaux de manière agressive aux moments où d’autres reculaient. Danpullo Air Line représenterait, de loin, le pari le plus ambitieux et le plus techniquement exigeant de cette trajectoire.
