Entretien avec Jean Yena, Directeur Commercial & Marketing du Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa.

À travers Le Dôme et son offre MICE, le Sofitel Cotonou Marina entend accompagner l’émergence de Cotonou comme destination africaine du tourisme d’affaires.

Alors que le Bénin accélère sa montée en puissance sur la scène économique et touristique africaine, le Sofitel Cotonou Marina ambitionne de faire de Cotonou une destination majeure du tourisme d’affaires en Afrique de l’Ouest. Avec son Centre International de Conférence Le Dôme, ses espaces événementiels modulables et son offre intégrée combinant hôtellerie cinq étoiles, gastronomie et services sur mesure, l’établissement veut attirer davantage de rencontres internationales. Jean Yena, Directeur Commercial & Marketing, revient dans cette interview exclusive accordée à CADRECO sur cette stratégie, les ambitions du Sofitel Cotonou Marina et les leviers nécessaires pour renforcer l’attractivité de la destination.

Pouvez-vous présenter l’offre globale du Sofitel Cotonou Marina en matière d’événements professionnels et expliquer la place qu’y occupent ses différentes salles, notamment le Dôme ?

Jean Yena. Au Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa, nous avons fait le choix de concevoir l’événementiel comme une composante essentielle de notre identité. Organiser un événement chez nous ne consiste pas simplement à réserver une salle de réunion : c’est offrir à ses invités une expérience complète, portée par les standards d’excellence de Sofitel, marque internationale de l’hôtellerie de luxe du groupe Accor.

Premier flagship Sofitel d’Afrique de l’Ouest et premier hôtel cinq étoiles du Bénin, nous avons vocation à accompagner aussi bien les grandes institutions que les entreprises, les organisations internationales ou les organisateurs d’événements privés dans la réalisation de projets à forte valeur ajoutée.

Notre offre s’articule autour de neuf espaces de réunion et de réception entièrement modulables, permettant d’accueillir aussi bien un comité exécutif de quelques personnes qu’un congrès international réunissant plusieurs centaines de participants. Chaque salle possède sa propre identité et porte le nom d’une figure royale ou d’une région emblématique du Bénin : Toffa, Hangbè, Guézo, Donga, Alibori ou encore Les Collines en hommage au patrimoine historique et culturel du pays.

Le cœur de cette offre est naturellement Le Dôme, notre Centre International de Conférence de 740 m², conçu pour accueillir les plus grandes manifestations nationales et internationales. Par sa capacité, sa modularité et son niveau d’équipement, il constitue aujourd’hui une infrastructure unique au Bénin, capable d’accueillir des conférences gouvernementales, des sommets internationaux, des rencontres diplomatiques ou des réunions de très haut niveau répondant aux standards protocolaires les plus exigeants.

Au-delà des espaces, c’est surtout l’écosystème qui fait la différence. Le Sofitel Cotonou Marina réunit sur un même site un hôtel de prestige, cinq univers de restauration et de bars, un spa signature by KOS Paris de plus de 1.000 m², des espaces de loisirs, des jardins, un casino, des salles de cinéma Majestic et près de trente hectares ouverts sur l’océan.

Cette approche intégrée permet aux organisateurs de centraliser l’ensemble de leur événement dans un environnement unique : hébergement des délégations, restauration, conférences, moments de networking, expériences de destination et activités de détente. C’est cette capacité à proposer une expérience globale, fluide et entièrement personnalisée qui fait aujourd’hui du Sofitel Cotonou Marina une référence pour le tourisme d’affaires au Bénin.

Quels types d’événements accueillez-vous aujourd’hui (conférences, forums, séminaires, événements institutionnels ou corporate) et comment adaptez-vous vos espaces à ces différents formats ?

Jean Yena. Depuis notre ouverture, nous avons accueilli près de 400 événements, illustrant la diversité des projets que nous sommes capables d’accompagner. Notre clientèle est composée d’institutions publiques, de grandes entreprises, d’organisations internationales, d’ambassades, d’associations professionnelles, d’acteurs culturels ainsi que de marques internationales qui recherchent un partenaire capable de conjuguer excellence opérationnelle, flexibilité et qualité de service.

Nos infrastructures ont notamment accueilli le Choiseul Africa Summit, le Cyber Africa Forum, la cérémonie d’ouverture de la Journée Mondiale du Coton, le Salon des Industries Musicales d’Afrique Francophone (SIMA), les finales africaines de la Professional Fighters League (PFL Africa), mais également de nombreuses conventions d’entreprises, réunions stratégiques de groupes internationaux, réceptions diplomatiques, galas institutionnels et événements culturels majeurs.

Cette diversité illustre une réalité simple : chaque événement est unique. C’est pourquoi nous ne proposons jamais une offre standardisée. Nos équipes commencent toujours par comprendre les objectifs du client, le profil des participants, les enjeux protocolaires, les contraintes techniques et les résultats attendus afin de construire une réponse entièrement sur mesure.

Cette philosophie s’étend naturellement à notre offre gastronomique, qui constitue aujourd’hui l’un des piliers de notre différenciation. Sous l’impulsion de notre Directeur Culinaire, Raphaël Kinimo, la gastronomie est pensée comme une véritable composante de l’expérience événementielle. Chaque prestation est imaginée pour refléter l’identité de l’événement, qu’il s’agisse d’un petit-déjeuner exécutif, d’une conférence internationale, d’un cocktail de networking, d’un banquet diplomatique ou d’un dîner de gala.

Notre ambition est d’aller bien au-delà de la restauration traditionnelle. Nous développons une véritable approche Event Catering, capable de créer des expériences culinaires entièrement personnalisées, où chaque détail (menus, scénographie, rythme du service, accords mets et boissons, animations gastronomiques) participe à la réussite de l’événement.

Cette vision s’appuie sur le talent de toute notre brigade, enrichie notamment par l’expertise de la Cheffe étoilée Georgiana Viou, qui accompagne le développement gastronomique de L’AMI, notre brasserie chic à la française. Cette complémentarité entre savoir-faire international et valorisation des produits béninois contribue à proposer une cuisine contemporaine, élégante et profondément ancrée dans son territoire. Au Sofitel Cotonou Marina, la gastronomie n’est jamais un service complémentaire : elle est un véritable levier de création d’émotions, de rencontres et de mémorabilité.

Enfin, notre accompagnement ne s’arrête pas aux espaces ou à la restauration. Nos équipes dédiées aux événements assurent un suivi personnalisé de chaque projet, depuis sa conception jusqu’à sa réalisation, en coordonnant les aspects logistiques, techniques, protocolaires et opérationnels. Cette approche de conciergerie événementielle nous permet d’offrir à chaque client une expérience parfaitement maîtrisée, quels que soient le format, la complexité ou l’envergure de son événement.

Le Dôme est souvent présenté comme un espace emblématique de votre offre. Quelles sont ses spécificités en termes de capacité, de modularité et d’expérience événementielle ?

Jean Yena. Le Dôme incarne parfaitement notre ambition : offrir au Bénin une infrastructure capable d’accueillir les plus grandes rencontres économiques, institutionnelles et diplomatiques du continent.

Avec ses 740 m² entièrement modulables, il peut recevoir jusqu’à 650 personnes en configuration théâtre, 400 convives en banquet ou encore s’adapter à des formats plus confidentiels. Mais au-delà de ses caractéristiques techniques, ce qui fait sa singularité est sa capacité à répondre aux exigences des événements de très haut niveau.

Aujourd’hui, Le Dôme est le seul espace au Bénin réunissant à la fois les capacités d’accueil, les équipements, les standards internationaux et l’environnement hôtelier cinq étoiles permettant d’organiser des sommets de Chefs d’État, des conférences ministérielles, des rencontres diplomatiques, des forums internationaux ou de grandes conventions d’entreprises.

C’est une véritable infrastructure stratégique pour la destination. Depuis son ouverture, il a accueilli des rendez-vous majeurs comme le Cyber Africa Forum, les finales africaines de la Professional Fighters League (PFL Africa) ou encore de grands événements économiques et institutionnels qui ont contribué au rayonnement du Bénin.

Sa polyvalence est remarquable. En quelques jours, nous sommes capables de transformer une salle de conférence en salle de gala, en plateau de télévision, en espace d’exposition ou même en arène sportive répondant aux standards internationaux, comme nous l’avons démontré lors de PFL Africa.

Mais ce qui distingue réellement Le Dôme, c’est qu’il s’inscrit dans un ensemble beaucoup plus vaste. Un organisateur ne choisit pas uniquement une salle. Il bénéficie d’un hôtel cinq étoiles, de près de 200 chambres et suites, de plusieurs univers de restauration, d’un spa, d’espaces extérieurs, d’un casino, de cinémas et d’équipes spécialisées capables d’accompagner chaque étape de son projet. C’est cette intégration qui fait aujourd’hui la force du Sofitel Cotonou Marina et qui permet à Cotonou de rivaliser avec les grandes destinations MICE de la sous-région.

Comment la technologie et les standards de service intégrés dans vos espaces permettent-ils de répondre aux exigences des événements hybrides et des clients internationaux ?

Jean Yena. Les attentes ont profondément évolué. Aujourd’hui, les organisateurs recherchent bien davantage qu’un lieu : ils attendent un partenaire capable d’anticiper leurs besoins, de sécuriser l’organisation et de garantir une expérience irréprochable pour leurs participants.

C’est précisément l’approche que nous avons développée au Sofitel Cotonou Marina. Nos espaces sont équipés des dernières technologies audiovisuelles et disposent d’infrastructures adaptées aux conférences internationales, notamment des équipements permettant la traduction simultanée, la retransmission en direct et l’organisation d’événements hybrides réunissant des participants présents sur place et à distance.

Mais la technologie n’a de valeur que lorsqu’elle est portée par l’humain. Chez Sofitel, nous parlons de Heartists : des collaborateurs qui considèrent l’hospitalité comme un véritable métier de service et d’attention. Cette culture fait partie de l’ADN de la marque et constitue un élément essentiel de notre différenciation. Chaque projet bénéficie ainsi d’un interlocuteur dédié qui accompagne le client depuis la conception de l’événement jusqu’à sa réalisation. Nos équipes coordonnent les aspects logistiques, techniques, protocolaires, gastronomiques et opérationnels afin que les organisateurs puissent se concentrer sur leurs objectifs.

Nous intervenons également sur des demandes très spécifiques : accueil de délégations officielles, protocoles diplomatiques, gestion des personnalités VIP, dispositifs de sécurité, coordination avec les autorités ou encore accompagnement de partenaires internationaux.

Cette capacité à créer des solutions entièrement personnalisées constitue aujourd’hui l’une de nos principales forces. Notre ambition n’est pas simplement d’organiser des événements. Nous souhaitons créer des expériences qui reflètent les standards internationaux de Sofitel tout en valorisant l’élégance, l’hospitalité et l’identité culturelle du Bénin. C’est cette alliance entre excellence opérationnelle, hospitalité de luxe et ancrage local qui fait aujourd’hui la singularité du Sofitel Cotonou Marina.

Comment positionnez-vous le Sofitel Cotonou Marina sur le marché MICE au Bénin, notamment face aux infrastructures publiques et aux autres acteurs, et quelle est votre vision pour le développement du tourisme d’affaires à Cotonou?

Jean Yena. Le tourisme d’affaires est aujourd’hui l’un des moteurs les plus puissants du développement économique des destinations. Au-delà de l’organisation d’un événement, il génère des retombées concrètes pour l’ensemble de l’écosystème local : transport aérien, hôtellerie, restauration, prestataires techniques, artisans, commerces, sites culturels, guides touristiques… Chaque grand rendez-vous contribue à renforcer l’attractivité d’un pays et à créer de la valeur durable pour son économie.

Le Bénin connaît aujourd’hui une transformation remarquable. Les investissements réalisés ces dernières années dans les infrastructures, la modernisation de l’offre touristique, la valorisation du patrimoine culturel et le développement des équipements permettent désormais au pays de se positionner sur la carte des grandes destinations africaines du tourisme d’affaires. Le Sofitel Cotonou Marina s’inscrit pleinement dans cette dynamique. Notre ambition est d’être bien plus qu’un hôtel : nous voulons être un véritable partenaire du développement économique et du rayonnement international du Bénin.

Depuis notre ouverture, nous avons accueilli près de 400 événements réunissant dirigeants d’entreprises, institutions internationales, organisations régionales, investisseurs, acteurs culturels et grandes marques. Des rendez-vous tels que le Choiseul Africa Summit, le Cyber Africa Forum, le Salon des Industries Musicales d’Afrique Francophone (SIMA), la Journée Mondiale du Coton, les finales africaines de la Professional Fighters League, ou encore de nombreuses conventions et rencontres institutionnelles démontrent que Cotonou dispose aujourd’hui de tous les atouts pour accueillir des événements d’envergure internationale.

Notre rôle est désormais d’aller encore plus loin. Nous souhaitons renforcer notre position sur le marché MICE régional en développant activement notre prospection auprès des entreprises et organisations d’Afrique de l’Ouest. Le Nigeria constitue naturellement une priorité stratégique. Première puissance économique du continent et marché de proximité, il représente un formidable potentiel pour l’organisation de conseils d’administration, conventions, séminaires, lancements de produits ou rencontres d’affaires. Nous développons également nos actions auprès des marchés du Ghana, de la Côte d’Ivoire, du Togo, du Sénégal et plus largement de l’Afrique centrale et francophone.

L’appartenance à Sofitel, marque iconique de l’hôtellerie de luxe française, et au groupe Accor, premier opérateur hôtelier mondial en Europe et l’un des leaders internationaux, constitue un véritable atout dans cette stratégie. Elle offre à nos clients internationaux la garantie de retrouver à Cotonou les mêmes standards d’excellence, de qualité de service et d’hospitalité que dans les plus grandes destinations où Sofitel est présent. Cette confiance est essentielle lorsqu’il s’agit d’accueillir des événements stratégiques ou des délégations internationales.

Notre différenciation repose sur une combinaison rare : des infrastructures de premier plan, avec notamment Le Dôme, unique espace au Bénin capable d’accueillir des sommets de Chefs d’État, des conférences gouvernementales et de grands rendez-vous internationaux ; une offre hôtelière haut de gamme ; une gastronomie d’excellence portée par la vision de notre Directeur Culinaire Raphaël Kinimo et l’expertise de nos brigades ; des équipes expertes de l’événementiel ; et une capacité à concevoir des expériences entièrement personnalisées.

Au-delà de l’infrastructure, nous proposons une véritable signature. Chaque événement est pensé comme une expérience immersive, où l’élégance de l’art de recevoir selon Sofitel rencontre la richesse culturelle du Bénin. Cette alliance entre excellence internationale et identité locale est au cœur de notre proposition de valeur.

Nous sommes convaincus que Cotonou a aujourd’hui tous les atouts pour devenir l’une des capitales du tourisme d’affaires en Afrique de l’Ouest. Notre responsabilité est de contribuer à cette ambition collective en attirant de nouveaux événements, en accompagnant les organisateurs internationaux et en démontrant que le Bénin est désormais une destination capable d’accueillir les plus grandes rencontres du continent.  C’est cette vision qui guide chacune de nos actions : faire du Sofitel Cotonou Marina non seulement une référence de l’hôtellerie de luxe, mais aussi une vitrine de l’excellence béninoise et un catalyseur du rayonnement économique du pays.