Varkey Verghese : entrepreneur d’origine indienne qui a fait de Jawa un groupe pharmaceutique nigérian.
Varkey Verghese, entrepreneur nigérian d’origine indienne, a consacré plus de quarante ans à bâtir une entreprise pharmaceutique qui a évolué, passant de la commercialisation et de la distribution de produits à la fabrication locale de médicaments destinés à la santé humaine et animale.
Varkey Verghese est le fondateur de Jawa International, la société pharmaceutique nigériane à l’origine d’un portefeuille croissant de médicaments et d’activités connexes, notamment Annie Pharma et Kattle Care. Sa carrière s’est construite autour de l’industrie pharmaceutique, de la distribution et de la fabrication, plutôt que dans les secteurs de la banque, de la technologie ou des ressources naturelles qui ont vu émerger bon nombre des grandes figures du monde des affaires en Afrique.
Des sciences agronomiques à l’industrie pharmaceutique
Varkey Verghese a débuté sa carrière en Inde après avoir étudié les sciences agronomiques au Madras Agricultural College de Coimbatore (aujourd’hui Tamil Nadu Agricultural University). Il a brièvement travaillé comme agent de vulgarisation agricole pour le gouvernement du Tamil Nadu avant de rejoindre Rallis India, où il a passé environ 17 ans à gravir les échelons dans des fonctions liées à la promotion et au marketing des produits.
Il s’est ensuite installé en Afrique, au Nigeria, pour rejoindre le groupe Henly (Henly Group of Companies) à Agbara. Il y a acquis une expérience diversifiée couvrant les produits chimiques industriels, les produits pharmaceutiques, les équipements d’ingénierie et le matériel électrique.
Cette expérience a jeté les bases de Jawa International, entreprise fondée par M. Verghese dans les années 1990. La société a progressivement étendu ses activités, passant de la commercialisation et de la distribution pharmaceutiques à la fabrication ; selon M. Verghese, son portefeuille est passé de cinq produits à plus de 120.
Aujourd’hui, Jawa International se concentre principalement sur les médicaments en vente libre, tandis qu’Annie Pharma dessert le marché des médicaments éthiques (prescrits par des professionnels de santé) et que Kattle Care opère dans le domaine de la santé vétérinaire. Le groupe affirme que son réseau de distribution couvre les 36 États du Nigeria ainsi que le Territoire de la capitale fédérale.
Mise en place d’une plateforme de fabrication locale
Un tournant majeur a été marqué par l’investissement de Jawa dans la fabrication de bêta-lactamines. En 2020, l’entreprise a lancé la construction d’une nouvelle usine de production d’antibiotiques sous forme de sirop sec à Lagos. Ce projet, estimé à environ 2 milliards de nairas, a été conçu pour répondre aux normes de bonnes pratiques de fabrication de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
L’installation a été mise en service en décembre 2024 à Isolo (Lagos), marquant ainsi l’entrée plus poussée de Jawa dans la production spécialisée d’antibiotiques.
Cette expansion intervient alors que le Nigeria cherche à réduire sa dépendance aux médicaments importés et à renforcer la production pharmaceutique nationale. Les activités de fabrication de Jawa sont concentrées sur son site de la zone industrielle d’Isolo, à Lagos.
Le financement institutionnel soutient l’expansion
L’expansion de Jawa s’appuie de plus en plus sur des capitaux institutionnels. En juillet 2025, l’entreprise a émis des billets de trésorerie de série 1 d’une valeur de 2 milliards de nairas (1,5 million de dollars) dans le cadre d’un programme de 10 milliards de nairas approuvé par la Commission des valeurs mobilières du Nigeria (Securities and Exchange Commission).
La société a également bénéficié d’un soutien financier de la Bank of Industry pour accroître sa capacité de production et étendre son réseau de distribution.
Malgré l’envergure de ses activités, Jawa demeure une entreprise privée, ce qui limite la divulgation publique de son chiffre d’affaires, de sa rentabilité, de sa valorisation et de la part exacte du capital détenue par M. Verghese. Par conséquent, les informations publiques disponibles ne permettent pas d’établir une estimation fiable de sa fortune personnelle.
M. Verghese s’est également investi dans le secteur pharmaceutique nigérian par le biais d’actions de plaidoyer et d’organisations professionnelles, tout en étant reconnu pour ses contributions à la santé et à la philanthropie ; il a notamment reçu la distinction nationale nigériane MFR en 2001.
Après plus de quarante ans au Nigeria, le parcours de M. Verghese témoigne d’une transition progressive du marketing agricole et industriel vers la distribution pharmaceutique, la formulation locale et la fabrication spécialisée, positionnant ainsi Jawa comme un acteur de plus en plus incontournable de l’industrie nigériane de fabrication de produits de santé.
