L’offre se renforce sur le marché africain des services d’hélicoptères commerciaux. En début de semaine, l’opérateur saoudien The Helicopter Company (THC) a annoncé le rachat d’une participation de 76 % dans son homologue marocain Heliconia afin d’étendre ses activités en Afrique.
Le lundi 17 novembre, le groupe Bristow a confirmé son intention d’ajouter jusqu’à cinq hélicoptères H160 d’Airbus à ses opérations africaines dans le cadre d’un contrat de location avec Milestone Aviation Group. Airbus a déclaré que cet accord renforce la présence croissante de ce modèle dans le secteur de l’énergie offshore, soutenue par des certifications régionales récentes.
Dans une déclaration de l’entreprise, le PDG de Bristow, Chris Bradshaw, a souligné que ces nouveaux appareils renforceront la capacité de l’entreprise à fournir des services « sûrs, fiables et efficaces » à ses clients dans le secteur de l’énergie à travers le continent. Le PDG de Milestone Aviation, Pat Sheedy, a décrit cette transaction comme une étape importante pour fournir aux opérateurs des appareils économes en carburant et technologiquement avancés pour des opérations essentielles à la mission.
Le lendemain, le 18 novembre, Airbus a annoncé que le Maroc avait signé un contrat pour dix hélicoptères H225M, qui seront opérés par la Force aérienne royale marocaine pour des missions de recherche et de sauvetage au combat. Ces appareils remplaceront la vieille flotte de Puma, en service depuis plus de 40 ans. Les H225M seront équipés de doubles treuils, d’un projecteur, du système électro-optique Euroflir 410 de Safran, de la capacité d’une mitrailleuse et d’une suite d’autoprotection électronique en guerre.
Bruno Even, PDG d’Airbus Helicopters, a déclaré que la décision du Maroc « est une nouvelle étape dans le partenariat que nous avons construit au fil des décennies », ajoutant que le solide bilan des performances du H225M continue à faire de lui un appareil de référence pour les missions complexes à travers le monde. Le contrat inclut un forfait de support et de service, renforçant ainsi l’empreinte à long terme d’Airbus dans le royaume.
Ces deux annonces témoignent du renforcement de la position d’Airbus en Afrique, où la demande pour des avions offrant une sécurité accrue, une meilleure endurance et une polyvalence pour le transport offshore, la recherche et le sauvetage, la défense et les opérations spécialisées est en augmentation. Les H160 et H225M font partie des hélicoptères de nouvelle génération du fabricant, conçus pour fonctionner dans des environnements difficiles tout en réduisant les coûts d’exploitation et en améliorant les capacités de mission.
